analysis By Paulin Maurice Toupane, Aissatou Kanté and Adja Khadidiatou Faye

Senegal will choose its president on 24 February in an atmosphere clouded by suspicions that the incumbent, Macky Sall, has engineered recent electoral reforms to secure a second term in office.

Shortly after the start of the electoral campaign, on 7 February, Senegalese Democratic Party (PDS) leader and former president Abdoulaye Wade declared: ‘Macky Sall already has his percentage, some say 55%, others say 65%, so why go to these elections? He rigged everything and we understood … he chose his candidates and defrauded on the electoral file.’

Wade’s statements echo the feeling of the opposition and some of the public that changes to the electoral code in July 2018, and legal proceedings against two of Sall’s main opponents, were aimed at removing important rivals to facilitate the incumbent’s re-election.

Recent reforms have heightened opposition parties’ suspicions. Given the large number of candidates (47) during the 2017 legislative elections, the government considered it necessary to limit the number for local, legislative and presidential elections. The aim was to lower election costs and enable citizens to better engage with candidates’ campaign programmes.

The two parties that dominated politics for four decades are absent from the upcoming polls

A law was passed on 18 June 2018 establishing a citizen sponsorship system. It requires presidential candidates – whether independent or affiliated to a party or a coalition – to obtain citizen sponsorship (through signatures) of at least 0.8% and at most 1% of the electoral roll in at least seven regions of the country.

This was boycotted by the opposition. Of the 87 original candidates for the presidential election, 27 finally submitted their applications to the Constitutional Council and only seven were validated by the council.

In theory, government’s arguments in favour of citizen sponsorship are acceptable. In practice, the introduction of the system barely a few months before the elections – and without consensus – casts doubt about the real objectives of the process.

First, the electoral roll that would have allowed candidates to verify the existence and accuracy of their sponsors’ names, preventing signatures from being invalidated, was not made available to them. Second, the software-based data verification mechanism wasn’t subjected to consultation among stakeholders. Finally, the lack of explanation of the reasons for certain rejections has increased the feeling of a lack of transparency among the opposition and sectors of the public.

Unlike 2007 and 2012 when 15 and 14 candidates ran for election, only five will stand in 2019

The review of Article L57 of the electoral code in July 2018 introduced a pre-condition requiring all presidential candidates to be eligible to vote before submitting their candidacies. The opposition sees this as another move to disqualify Karim Wade and Khalifa Sall – two of Sall’s main opponents.

Their candidacies were invalidated by the Constitutional Council when they lost their voter status because of their respective convictions for illicit enrichment and embezzlement of public funds. This rejection provoked strong reactions from their supporters.

Karim Wade, the PDS’s candidate, was sentenced in 2016 to six years in prison. Khalifa Sall, former mayor of Dakar and leader of the coalition Manko Wattu Senegal, who was excluded from the Socialist Party (PS), was sentenced in 2018 to five years in prison.

Their two parties, which have dominated Senegal’s political history for at least four decades, are the main absentees from the upcoming polls. For the first time since 1960, the PS won’t participate in a presidential election. Since 2012 its leader Ousmane Tanor Dieng has supported the candidacy of Macky Sall in the form of the Benno Bokk Yakaar coalition.

For the first time since 1960, the Socialist Party won’t participate in a presidential election

The PDS, whose leader Abdoulaye Wade has run in all the presidential polls since 1978, won’t have a candidate since Karim Wade was disqualified. Unlike the 2007 and 2012 elections, which had 15 and 14 candidates respectively, only five will stand in the 2019 presidential elections.

Macky Sall, who is running for a second term, Idrissa Seck, leader of the Rewmi, and Madické Niang, from the Madické 2019 coalition, are all former senior PDS officials. Two rising figures on the political scene are also in the running – Ousmane Sonko, from the Pastef les Patriotes party, a former tax inspector; and El Hadj Issa Sall, of the Unity and Rally Party (PUR).

As 24 February approaches, suspicions persist and political tensions are rising. The president’s refusal to appoint a neutral minister of interior to organise Senegal’s elections reinforces this feeling. The current minister, a ruling party member, stated in February last year that he would do his best to ensure Macky Sall’s victory.

With the public debate focused on how the elections are being organised, voters are missing out on the chance to make an informed choice about what the candidates have to offer. The current situation shows how important it is to ensure the confidence of all stakeholders in the ballot process.

Free and transparent elections will help consolidate the country’s democratic gains. The government agencies responsible for organising the elections – such as the interior ministry and the National Electoral Commission – must do everything in their power to make sure the polls are credible.

Paulin Maurice Toupane, Researcher, Aissatou Kanté, Junior Researcher, Adja Khadidiatou Faye, Junior Fellow, ISS Dakar

Source: ISS

Par Zéphirin Kpoda

Gorgui est de retour, en redresseur de torts ! Cela passerait bien comme le titre d’un western spaghetti cuit à la sauce mafé, tourné dans le désert de Lompoul, région de Louga au Sénégal. En effet, annoncé tambour battant, le retour d’Abdoulaye Wade dans son pays natal est attendu par certains de ses partisans comme un catalyseur de la détermination de l’opposition à faire échec à la réélection de Macky Sall ; en d’autres termes, et pour rester dans le vocabulaire du western, Django arrive et Macky Sall devrait préparer le cercueil de sa présidentielle sur mesure.

Mais des intentions, des vœux à la réalité, il y a parfois un fossé infranchissable. Quitus donc à la volonté de Gorgui de faire échec à l’organisation du scrutin présidentiel du 24 février, mais encore faut-il qu’il parvienne à créer le déclic fédérateur d’une opposition en panne de stratégie commune. Même au sein de son propre parti, le PDS, certains cadres cachent mal leur embarras et leur scepticisme quant à son appel à empêcher la tenue de l’élection présidentielle dans moins de trois semaines.

On en arrive alors à se demander si Abdoulaye Wade, à 92 ans bien sonnés et, dans son exil volontaire parisien, n’a pas perdu le fil d’Ariane du labyrinthe de l’échiquier politique sénégalais. Ne s’est-il pas fixé un défi au-dessus de ses forces, de son charisme, flétri par trop de paternalisme à l’égard de son fils Karim ? Devenu au fil du temps et à l’épreuve de la recomposition de la scène politique sénégalaise, plus père protecteur de son fils qu’homme d’Etat au projet politique rassembleur, Gorgui pourrait manquer de munitions, en l’occurrence celle de la mobilisation populaire, pour faire plier l’adversaire Macky Sall.

On note déjà que son retour s’est effectué en demi-teinte ce jeudi 7 février. En effet, ce n’était pas la grande foule à l’aéroport international Dakar Yoff ni dans les rues de la capitale sénégalaise pour accueillir Gorgui. Cette faible mobilisation de ses partisans à son arrivée n’augure pas un succès de son combat pour empêcher la tenue de l’élection présidentielle. Gorgui, qui prend de l’âge, ne rassemble plus les foules, et il ne devrait s’en prendre qu’à lui-même si les Sénégalais le perçoivent plus comme un homme du passé qu’un justicier-libérateur. Macky Sall peut donc continuer de dérouler son programme et rêver de se faire réélire. De fait, on ne voit pas comment, en dehors d’une large mobilisation des populations sénégalaises, Abdoulaye Wade pourrait empêcher pacifiquement, comme il le souhaite, le scrutin du 24 février.

Au demeurant, si pour une fois depuis sa création le PDS ne va pas uni à une élection présidentielle, c’est bien parce que son père spirituel a joué exclusivement la carte de son fils comme candidat du parti. Et si son fils ronge son frein d’exilé de luxe au Qatar, condamné pour enrichissement illicite, c’est bien parce que son père, pendant qu’il était le premier magistrat du pays, lui a confié d’importantes charges au point qu’il était surnommé ministre de la terre et du ciel. Ces hautes fonctions l’auront conduit là où il est aujourd’hui. Et c’est donc comme si Abdoulaye Wade, qui a toujours joué la carte de Karim ou rien, est celui-là même qui aura donné le fouet à ses contempteurs pour flageller politiquement son fils bien-aimé. Qui a dit que nul ne peut se prévaloir de sa propre turpitude ?

Source: L’Observateur Paalga

Par Boundi Ouoba

La campagne pour la succession du président sénégalais a été officiellement lancée, hier, 3 février 2019. Pendant donc trois semaines, les cinq candidats en lice à savoir Macky Sall, Idrissa Seck, Issa Seck, Madické Niang et Ousmane Sanko parcourront monts et vallées pour tenter de convaincre les électeurs.

Généralement, les campagnes électorales sous nos tropiques se caractérisent par des tensions et des éruptions de violences comme ce fut le cas d’ailleurs dans certains pays comme la RDC et le Togo pour ne citer que ces exemples. Quant au Sénégal, souvent présenté comme l’une des vitrines de la démocratie sur le continent, on est en droit d’attendre des acteurs politiques une campagne très civilisée, avec des débats très élevés qui prennent réellement en compte les aspirations du peuple. Car, c’est le Sénégal d’abord qui doit gagner.

Certes, les uns et les autres ne manqueront pas de se lancer des piques parfois acerbes. Mais les débats de caniveaux, qui volent au bas des pâquerettes, n’ont pas leur place au Sénégal au risque d’envenimer une situation sociopolitique déjà très délétère, consécutive notamment au rejet des candidatures de deux poids lourds que sont Khalifa Sall en prison à Rebeuss pour escroquerie et détournement de deniers publics et Karim Wade en exil au Qatar.

Mais s’il est vrai que l’absence des deux hommes sus-cités, dans la course à l’échalote, peut ôter à la campagne présidentielle en cours son cachet particulier, il ne faut cependant pas en faire une fixation au point de perdre de vue l’essentiel : l’intérêt supérieur du peuple sénégalais. Car, il faut le dire, le président sortant Macky Sall, quoique présenté comme l’hyper favori, aura sur certains points, déçu ses compatriotes, tant certaines de ses promesses emblématiques faites aux Sénégalais, n’ont jamais été tenues.

Le successeur de Abdoulaye Wade travaille à former une large coalition autour de sa candidature

Du reste, l’une de ces grandes promesses foulées au pied, a été la réduction du mandat présidentiel de septennat à quinquennat. On sait comment le natif de Ndouloumadji Founébé, à l’épreuve du pouvoir, a manœuvré pour que le mandat présidentiel reste en l’état.

En tous les cas, conscient qu’il n’est pas à l’abri d’une sanction dans les urnes, le successeur de Abdoulaye Wade travaille à former une large coalition autour de sa candidature, histoire d’éviter à tout prix un second tour qui pourrait lui être fatal. Et l’une des grosses prises qu’il a réussies, est le ralliement à son camp de l’opposante Aïssata Tall du Parti démocratique sénégalais (PDS), connue pour n’avoir pas sa langue dans sa poche.

Et ce n’est pas tout. Le truculent avocat El Hadj Diouf et Samuel Sarr, l’un des hommes de confiance d’Abdoulaye Wade, auraient rejoint le chef de l’Etat ; ce qui fait dire déjà à certains que Macky Sall pourrait être réélu dès le premier tour du 24 février prochain. On attend de voir. Car tout dépendra de l’attitude qu’adopteront les confréries musulmanes, en l’occurrence les Mourides et les Tidianes.

Mais aussi de ce que décideront les candidats recalés Khalifa Sall et Karim Wade qui n’excluent pas la possibilité d’apporter leur soutien à l’un des quatre candidats qui font face à Macky Sall. Cela dit, les choses pourraient se préciser dans les jours à venir avec l’arrivée annoncée au Sénégal de ce grand baobab politique, en l’occurrence l’ex-président Abdoulaye Wade, prévue pour le 7 février prochain.

Source: Le Pays